故事发生在17世纪的英国诗人约翰·威尔默特（约翰尼·德普 Johnny Depp 饰）以其满溢的才华和不羁的性格成为查尔斯二世（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）的宠臣他古怪的行事风格遭人非议还时常大写淫秽诗篇讽刺贵族的淫乱生活他天生不羁蔑视社会伦理结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）坠入爱河又和男演员道恩斯（鲁珀特·佛兰德 Rupert Friend 饰）发生暧昧关系但长期纵欲和酗酒加之触怒皇室被多次流放过度燃烧了诗人的生命他开始饱受失明、关节炎、臆想症的困扰最终证实身患梅毒在33岁时黯然逝去